A maioria das religiões está tentando responder às grandes perguntas. Quem sou eu? Por que estamos aqui? A doença comum da humanidade é que, a menos que (como diz o ditado) nos foi dado olhos para ver, nós não veremos as coisas acontecerem que provam que existe algo além do que o mundo físico que vemos ao nosso redor. Isso deixa as religiões em uma posição estranha. Elas vão apontar para a existência de beleza, ordem e bondade, mas também são criticamente desafiados pela presença do mal, do caos e da dor que há no mundo. As várias religiões respondem a essas perguntas de maneira diferente. Alguns dizem que nós esperamos por uma esperança na vida após a morte – um lugar perfeito que (se formos bons o suficiente) podemos acessar. Outras religiões nos encorajam a fechar nossos olhos e nos libertar do desejo para alcançar a liberdade interna. (Eu não nomeei nomes religiosos propositadamente porque existem vertentes do cristianismo que soam perturbadoramente como as caricaturas que eu descrevi acima.)
Quando a maioria das várias religiões e respostas espirituais nos oferecem a chance de escapar (talvez não aqui e agora, mas no futuro… talvez não na realidade, mas em nossas mentes, emoções e no reino da experiência existencial), por que então, no dia de Natal, acreditamos como fazemos? Por que, em nossa era moderna, celebramos a história intelectualmente vergonhosa sobre Deus se fazendo carne através de um nascimento improvisado de uma suposta virgem?
O cristianismo, em sua essência, não nos oferece escape; nos convida a habitar… especificamente, habitar nossos corpos, nossos bairros, nosso mundo. Somos convidados a habitar porque a segunda pessoa da Trindade se uniu à carne no ventre de uma virgem e encarnou. Encarnação é uma palavra que parece técnica e teológica, mas em seu contexto original era quase grosseira e certamente nunca usada para o divino. O divino está muito acima, além do alcance e da censura: Encarnado significa literalmente: “Deus se vestiu de carne”. O Deus que é Santo e Outro… que existiu antes de tudo o que foi criado, como declara Filipenses, “se humilhou”. É uma frase adequada, considerando que a raiz da palavra “humilde” é húmus, que significa sujeira ou terra.
Essa é a afirmação incrível que estamos celebrando neste dia de Natal… que o Deus do Universo, que criou todas as coisas e as criou boas, não nos convida a fugir para um plano superior… mas a voltar aos corpos ele nos deu para viver no mundo que nos deu. E Ele está liderando o caminho! Ele veste a própria terra que era boa, porém ferida, danificada e quebrada por aquela rebelião original e renúncia do alto chamado de levar a imagem de Deus. Este é o começo de nossa redenção e reconciliação… nosso retorno a Deus… nossa união. A divisão criada pela rebelião original (e ratificada por todos os outros seres humanos) foi preenchida por este Deus na carne, este Deus na vizinhança. Se a nossa natureza caída é uma doença, a encarnação é o começo da cura; ela passou pela humanidade pela inclusão repentina e radical no próprio Filho de Deus quando Ele se fez carne. Nós normalmente nos relacionamos com as ações de Jesus na cruz como o lugar da nossa redenção, e enquanto a salvação certamente estava sendo assegurada naquele ato, assim também estava sendo assegurada no ato da encarnação.
O Deus do universo literalmente desce e entra na lama conosco e subverte todos os melhores pensamentos e ideias da humanidade sobre como Deus deveria ser. O que isso muda? Primeiro de tudo, compreender a encarnação nos ensina que o Santo veio e fez Sua residência em carne, sangue e matéria, portanto agora toda carne, sangue e matéria podem se tornar Santos! Os pais da igreja primitiva estavam apontando para isso quando disseram: “Ele se tornou o que somos, para que nos tornemos o que ele é”. Essa afirmação, estranha aos ouvidos modernos, não está anunciando que estamos nos tornando deuses, mas que nós estamos agora em Deus, ou como Paulo frequentemente anuncia em suas cartas, nós estamosem Christo.
Então, quando Deus se torna humano, nós de repente reconhecemos que Deus encarnado tinha relações familiares, irmãos, primos e comunidade. Ele tinha uma profissão, uma língua, uma cultura. Ele ficava cansado, com fome e com raiva. De repente, todas as nossas localizações e experiências humanas não são coisas a serem deixadas de lado enquanto esperamos pelo nosso lar celestial, esses são os lugares e pessoas onde a santidade pode acontecer. Como eu disse no início, grande parte da nossa espiritualidade está fixada na ideia de transcender as realidades de nossa existência terrena, mas a celebração do Natal nos mostra que Deus não nos convida primariamente a transcender, mas a transfigurar.
Assim como a própria transfiguração de Jesus e, mais tarde, o corpo ressurreto, somos convidados, no poder do Espírito, a ver nossos corpos carnais ordinários como, subitamente e graciosamente, uma participação no celestial e no divino. Talvez uma paráfrase entusiasmada da maravilhosa abertura do evangelho de João seja: “Deus se mudou para nossa vizinhança e montou uma tenda, seu corpo, cheio da presença de Deus, e há espaço suficiente para todos nós”.